L'influenza del Giappone sulla grafica occidentale

Oltre all’importanza del background delle antiche simbologie trasferito nella formazione del design moderno, certamente una delle maggiori influenze, ai fini dell’espressione del segno, è esercitata dalla riscoperta, negli ultimi decenni del secolo XIX, di tutto ciò che è strettamente collegato alla tradizione giapponese, alle sue scuole artistiche e al suo modo di rappresentare la realtà.

In Giappone si distinguono soprattutto le decorazioni del periodo Meiji (1868-1912), che traggono le forme ornamentali da tutto il regno naturale. Da quando, nel 1873, il museo d’arte e industria di Vienna (Osterreichisches Museum fur Kunst und Industrie) acquista ed espone alcune migliaia di katagami originali, cioè gli stampi per i tessuti in uso nella tradizione giapponese, si desta un grande interesse nei maggiori artisti europei per il senso altamente decorativo di questi oggetti. Utilizzati per imprimere le stoffe di cotone e di seta, questi stampi erano in legno di gelso. I motivi delle decorazioni sono chiaramente di tipo naturalistico e con riferimenti a ciò che componela vita quotidiana: fiori, rami, alberi, animali, oggetti d’uso. 

Gli occidentali scoprirono una vera e propria manualistica nei libri Mono, sorta di cataloghi in grado di fornire numerosi, quasi inesauribili modelli decorativi. «Il Mono», scrive Siegfried Wachmann, «ha costituito un linguaggio comprensibile, che non ha conosciuto barriere sociologiche». Il Mono fa esplodere una vera e propria passione, e c’è chi, come Gustav Klimt, ne trasferisce i motivi pluralizzati come una flora astratta nei propri dipinti. La rappresentazione bidimensionale della figura stilizzata, la sua riduzione a silhouette, il contenimento dell’arabesco nel cerchio, la contrapposizione della massa dominante con lo sfondo negativo (bianco su nero o viceversa) hanno reso determinante questo mezzo espressivo per i disegnatori dell’Art Nouveau europeo.

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