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Di Edward Johnston,  Eric Gill ha detto: «Egli modificò profondamente l’intero corso della mia vita e il mio modo di pensare», e in una lettera scritta nel 1940, proco prima della sua morte, scrive: «Sono stato allievo di Johnston e vivevo molto vicino a lui quando stava disegnando i caratteri per le insegne per i trasporti londinesi, senza tratto terminale (cioè un carattere sans serif).

Fu un fatto rivoluzionario, che in un solo colpo salvò tutta l’istanza dei caratteri lineari dalla corruzione del XIX secolo. Nel 1927 mi fu chiesto dalla Monotype Corporation di realizzare un «sans serif» per loro. Il mio carattere non era destinato alla segnaletica, ovviamente, ma in primo luogo per la tipografia e, inoltre, per la punzonatura.

Ritenni opportuno in quell’occasione che le forme dei caratteri  dovessero essere il più possibile misurabili matematicamente. Pur considerando che non vi sia molta differenza tra i caratteri di Johnston e i miei, penso che le modifiche che vi ho apportato si possano ritenere un miglioramento dal punto di vista dei moderni metodi di produzione». Gill ci tramanda così, insieme al «Futura» di Paul Renner, un caraattere estremamente moderno e razionale; la sua è la risposta inglese all’invasione di caratteri lineari provenienti dalle fonderie tedesche.

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1. Il rinnovamento della stampa